Με τον καλύτερο δυνατό τρόπο έκλεισε ο Ιανουάριος για τον ΟΦΗ και με ακόμα μεγαλύτερες φιλοδοξίες άνοιξε ένα απαιτητικό και κρίσιμο κεφάλαιο.
Το σπουδαίο διπλό με 2-1 στο Περιστέρι απέναντι στον Ατρόμητος σφράγισε έναν μήνα γεμάτο επιτυχίες για την κρητική ομάδα, η οποία, παρά το βαρύ πρόγραμμα και τα περισσότερα παιχνίδια σε σχέση με κάθε άλλο σύλλογο, ανταποκρίθηκε με συνέπεια και ποιότητα. Πλέον, μπαίνει στον Φεβρουάριο με βελτιωμένες προϋποθέσεις διάκρισης σε πρωτάθλημα και Κύπελλο.
Ο απολογισμός του Ιανουαρίου είναι εντυπωσιακός: σε επτά αγώνες, ο ΟΦΗ κατέγραψε πέντε νίκες. Στο πρωτάθλημα επικράτησε εντός έδρας του Αστέρας Τρίπολης με 4-0 και του Παναιτωλικός με 1-0, ενώ εκτός έδρας λύγισε τον Ατρόμητο με 2-1. Στο Κύπελλο, νίκησε τον Αστέρα Τρίπολης με 2-0 στον προημιτελικό στο Ηράκλειο και σημείωσε μια ιστορική επιτυχία στη Νέα Φιλαδέλφεια, επικρατώντας της ΑΕΚ με 1-0 στον ημιτελικό. Τα αποτελέσματα αυτά τον έφεραν για πρώτη φορά φέτος στη ζώνη 5-8, που αποτελούσε βασικό στόχο, ενώ ταυτόχρονα εξασφάλισαν δεύτερη συνεχόμενη παρουσία στα ημιτελικά του Κυπέλλου, με το όνειρο του τελικού να παραμένει ζωντανό.
Στον ίδιο μήνα, η κρητική ομάδα γνώρισε μόλις μία ήττα στο πρωτάθλημα, το 3-0 από τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα, ενώ έχασε και στον τελικό του Σούπερ Καπ από τον Ολυμπιακός στην παράταση με 3-0, μετά το 0-0 της κανονικής διάρκειας. Έτσι, ο δύσκολος αλλά παραγωγικός Ιανουάριος έδωσε τη θέση του σε έναν Φεβρουάριο-κριτήριο, με έξι παιχνίδια που θα καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό την πορεία του ΟΦΗ στις δύο διοργανώσεις.
Στο Περιστέρι, η ομάδα επιβεβαίωσε την αγωνιστική και βαθμολογική της άνοδο, παρά τις απουσίες των Καραχάλιου, Σαλσέδο και Κρίζμανιτς. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Ταξιάρχης Φούντας, ο οποίος πέτυχε και τα δύο γκολ, επιστρέφοντας εμφατικά στις καλές εμφανίσεις και παίζοντας ξανά ως δεξί εξτρέμ. Ο ΟΦΗ κυριάρχησε για περίπου 65 λεπτά, δημιούργησε περισσότερες και πιο ποιοτικές φάσεις από τους γηπεδούχους, σημείωσε δύο γκολ και είδε ακόμη ένα να ακυρώνεται ως οφσάιντ. Η αμυντική του συνοχή και η καλή ημέρα παικτών όπως οι Μπόρχα, Αποστολάκης, Ανδρούτσος και Νους στο πρώτο ημίχρονο αποδείχθηκαν καθοριστικές, ενώ άντεξε στην πίεση του τελευταίου 25λέπτου.
Το μοναδικό μελανό σημείο παραμένει η περιορισμένη συνεισφορά από τον πάγκο, κάτι που προβληματίζει, χωρίς ωστόσο να επισκιάζει τη συνολική εικόνα. Σε αυτό το σημείο, καθοριστικός είναι ο ρόλος του προπονητή Χρήστος Κόντης, ο οποίος έχει δείξει ότι μπορεί να αξιοποιήσει όλο το ρόστερ και αποτελεί το ισχυρότερο «χαρτί» του ΟΦΗ ενόψει των μαχών που έρχονται.
Μετά το ματς στο Περιστέρι, ο Κόντης ανέβασε τον πήχη, δηλώνοντας ότι «ο ΟΦΗ είναι μια μεγάλη ομάδα και ο στόχος του πρέπει να είναι πάντα η Ευρώπη», υπογραμμίζοντας πως αν ξεπεραστούν τα επόμενα εμπόδια, ο τελικός του Κυπέλλου είναι υπόθεση ανοιχτή. Στο επόμενο 24ήμερο, ο ΟΦΗ δίνει έξι αγώνες, τρεις εκ των οποίων απέναντι στον Λεβαδειακό, ενώ ακολουθούν η Κηφισιά εκτός και οι αναμετρήσεις με Παναθηναϊκό και ΑΕΛ στο Παγκρήτιο Στάδιο.
Η έδρα αναμένεται να παίξει καθοριστικό ρόλο. «Τώρα θα κάνουμε φρούριο το Παγκρήτιο», τόνισε ο Κόντης, επισημαίνοντας τη συσπείρωση και τη δυναμική του κόσμου, που επιστρέφει μαζικά στο πλευρό της ομάδας. Η αισιοδοξία έχει επιστρέψει στις εξέδρες και η παρουσία των φιλάθλων θεωρείται κομβική, τόσο στα εντός έδρας παιχνίδια όσο και στη ρεβάνς του Κυπέλλου στη Λιβαδειά, για την οποία ήδη οργανώνεται μαζική μετακίνηση. Το πρώτο μεγάλο δείγμα θα δοθεί την Τετάρτη, στον πρώτο ημιτελικό, όπου οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για περίπου 15.000 φιλάθλους στο γήπεδο.
