Το τέλος μιας ολόκληρης εποχής σηματοδοτεί ο θάνατος του Leslie “Les” Cook, του τελευταίου εν ζωή βετεράνου που πολέμησε στη Μάχη της Κρήτης.
Ο υπεραιωνόβιος στρατιώτης έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 103 ετών, αφήνοντας πίσω του μια ιστορία θάρρους, προσφοράς και βαθιάς σύνδεσης με την Ελλάδα.
Την είδηση γνωστοποίησε με συγκίνηση ο πρόεδρος των Κρητών της Μελβούρνης Αντώνης Τσουρδαλάκης, ο οποίος διατηρούσε στενή σχέση με τους βετεράνους και συχνά συναντούσε τον Les Cook.
Ένας από τους τελευταίους στρατιώτες της Μάχης της Κρήτης
Ο Les Cook θεωρείται ότι ήταν ο τελευταίος επιζών στρατιώτης του ANZAC που συμμετείχε στη Μάχη της Κρήτης το 1941. Ο θάνατός του προκάλεσε κύμα συγκίνησης τόσο στην Αυστραλία όσο και στην Ελλάδα, καθώς υπήρξε ένας από τους ανθρώπους που συνέδεσαν τους δύο λαούς μέσα από την κοινή πολεμική εμπειρία.
Παρά την προχωρημένη ηλικία του, παρέμενε ενεργός και συμμετείχε στις εκδηλώσεις μνήμης για τη Μάχη της Κρήτης, κρατώντας ζωντανή την ιστορική μνήμη.
Από την Αγγλία στην Αυστραλία και στο μέτωπο
Ο Leslie Cook γεννήθηκε το 1923 στο Herefordshire της Αγγλίας, αλλά σε μικρή ηλικία μετανάστευσε με την οικογένειά του στην Αυστραλία, όπου μεγάλωσε σε γαλακτοκομική φάρμα στη Βικτώρια.
Σε ηλικία μόλις 17 ετών, τον Μάιο του 1940, κατατάχθηκε στην 2η Αυστραλιανή Αυτοκρατορική Δύναμη (AIF) ως διαβιβαστής, έχοντας την ευθύνη για τις στρατιωτικές επικοινωνίες του τάγματός του.
Η εμπειρία της Μάχης της Κρήτης
Τον Μάρτιο του 1941 ο Cook έφτασε στην Ελλάδα, συμμετέχοντας στη συμμαχική εκστρατεία εναντίον των ναζιστικών δυνάμεων.
Στην Κρήτη, πολέμησε δίπλα σε Έλληνες, Αυστραλούς και Νεοζηλανδούς στρατιώτες, σε μια μάχη που έμεινε στην ιστορία για την αντίσταση των Συμμάχων απέναντι στους σφοδρούς βομβαρδισμούς της Λουφτβάφε.
Όπως είχε δηλώσει σε συνεντεύξεις του:
«Η Κρήτη ήταν φωτιά και καπνός. Οι μέρες ήταν ατελείωτες και ο φόβος παντού, αλλά η αλληλεγγύη μας με τους Κρητικούς ήταν η δύναμή μας».
Μετά τον πόλεμο
Μετά τη Μάχη της Κρήτης συνέχισε να υπηρετεί σε πολεμικά μέτωπα στη Βόρεια Αφρική, τη Συρία, τη Νέα Γουινέα και την Ιαπωνία, πριν επιστρέψει στην Αυστραλία το 1947.
Αργότερα εργάστηκε στη Δημόσια Υπηρεσία, μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1981, ενώ παρέμεινε ενεργός στην ελληνοαυστραλιανή κοινότητα, συμβάλλοντας στη διατήρηση των δεσμών μεταξύ των δύο λαών.
Για την προσφορά του τιμήθηκε ως επίτιμο ισόβιο μέλος της Ελληνικής Λέσχης Καμπέρα και της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Καμπέρας.
Ο αποχαιρετισμός
Ο Αντώνης Τσουρδαλάκης αποχαιρέτησε τον Les Cook με λόγια βαθιάς συγκίνησης:
«Με σεβασμό και συγκίνηση αποχαιρετούμε τον τελευταίο εν ζωή βετεράνο της Μάχης της Κρήτης. Έναν άνθρωπο που πολέμησε με γενναιότητα στο πλευρό του κρητικού λαού για την ελευθερία. Η Κρήτη δεν ξέχασε ποτέ τους συμμάχους της».
Ο Les Cook αφήνει πίσω του τρεις κόρες και μια ιστορική κληρονομιά που συμβολίζει τη φιλία Ελλάδας και Αυστραλίας.
Η μνήμη της Μάχης της Κρήτης
Με τον θάνατο του τελευταίου βετεράνου κλείνει ένα σημαντικό κεφάλαιο της ιστορίας. Η μνήμη των γεγονότων παραμένει ζωντανή μέσα από τις προσπάθειες ανθρώπων που αγωνίστηκαν για τη διατήρησή της, όπως ο Ρεθυμνιώτης ερευνητής Μάρκος Πολιουδάκης, ο οποίος αφιέρωσε τη ζωή του στη μελέτη και καταγραφή της Μάχης της Κρήτης.
Η τελευταία του επιθυμία ήταν η δημιουργία ενός Μουσείου της Μάχης της Κρήτης, ώστε οι επόμενες γενιές να γνωρίζουν την ιστορία και τις θυσίες εκείνης της εποχής.
*με πληροφορίες από rethnea.gr
