Η μεγάλη ώρα έφτασε για τον ΟΦΗ, που απόψε (20:30, Cosmote Sport 1) αντιμετωπίζει τον ΠΑΟΚ στο Πανθεσσαλικό Στάδιο, σε έναν τελικό Κυπέλλου Ελλάδας με ιστορική σημασία για την ομάδα του Ηρακλείου.
Οι Κρητικοί συμμετέχουν για δεύτερη διαδοχική χρονιά στον τελικό και συνολικά τέταρτη στην ιστορία τους, με στόχο να επιστρέψουν στην κορυφή μετά το 1987, όταν είχαν κατακτήσει το μοναδικό τους τρόπαιο. Απέναντί τους βρίσκεται ένας έμπειρος αντίπαλος, με τον ΠΑΟΚ να διεκδικεί το ένατο Κύπελλο της ιστορίας του.
Το διακύβευμα της αναμέτρησης είναι ιδιαίτερα υψηλό, καθώς ο Κυπελλούχος εξασφαλίζει συμμετοχή στη League Phase ευρωπαϊκής διοργάνωσης, με προοπτική αρχικά για το Europa League και εναλλακτικά για το Conference League.
Ο προπονητής του ΟΦΗ, Χρήστος Κόντης, χαρακτήρισε τον αγώνα «ιστορικό», τονίζοντας την πίστη και την αυτοπεποίθηση της ομάδας του: «Το όνειρό μας είναι τεράστιο. Θέλουμε να ευχαριστηθούμε το παιχνίδι και να κατακτήσουμε το τρόπαιο. Είμαστε έτοιμοι και η στιγμή είναι ιδανική», ανέφερε, αναγνωρίζοντας παράλληλα τον ΠΑΟΚ ως φαβορί.
Από την πλευρά των ποδοσφαιριστών, ο αρχηγός Βασίλης Λαμπρόπουλος εκτίμησε ότι ο τελικός θα κριθεί στις λεπτομέρειες, επισημαίνοντας ότι η ομάδα είναι πιο ώριμη σε σχέση με πέρυσι και καλύτερα προετοιμασμένη για τη συγκεκριμένη πρόκληση.
Στον αντίποδα, ο Ραζβάν Λουτσέσκου στάθηκε στις δυσκολίες που αντιμετώπισε ο ΠΑΟΚ μέσα στη σεζόν, υπογραμμίζοντας τη «νοοτροπία μαχητή» που επέδειξε η ομάδα του για να φτάσει έως τον τελικό. «Δεν παίζουμε μόνο για εμάς, αλλά και για τον κόσμο», σημείωσε, ενώ ο Αντρίγια Ζίφκοβιτς δήλωσε έτοιμος να συμβάλει στην προσπάθεια για την κατάκτηση του τροπαίου.
Αγωνιστικά, ο ΟΦΗ καλείται να διαχειριστεί μια σημαντική απουσία, καθώς ο Μπόρχα Γκονθάλεθ τέθηκε οριστικά εκτός, ενώ αμφίβολη παραμένει η συμμετοχή του Χριστόπουλου.
Ιδιαίτερο χρώμα στον τελικό δίνουν οι φίλοι του ΟΦΗ, με περισσότερους από 8.000 να αναμένονται στις εξέδρες, δημιουργώντας έντονη παρουσία στο Πανθεσσαλικό. Η μετακίνηση των φιλάθλων εξελίχθηκε σε μαζική «απόβαση», με πτήσεις, πλοία και οδικές μετακινήσεις να γεμίζουν από οπαδούς της ομάδας.
Ο αγώνας ορίστηκε να διευθύνει ο Ευαγγέλου, με τους Παπαπέτρου και Φωτιά στο VAR.
