Η επιστημονική και τεχνολογική εξέλιξη επιταχύνεται με ρυθμούς που αλλάζουν σταδιακά την καθημερινότητα, την οικονομία και την ίδια τη θέση του ανθρώπου στον πλανήτη. Οι πλουσιότεροι και ισχυρότεροι επιχειρηματίες του κόσμου δεν περιορίζονται στο να παρακολουθούν τις εξελίξεις, αλλά επιχειρούν να τις διαμορφώσουν. Οι δημόσιες τοποθετήσεις τους σκιαγραφούν ένα μέλλον που μοιάζει άλλοτε φιλόδοξο και άλλοτε ριψοκίνδυνο.
Στο επίκεντρο αυτών των προβλέψεων βρίσκεται ο Elon Musk, ο οποίος επαναφέρει το φιλόδοξο όραμα της πτήσης προς τον Άρη. Στα τέλη του 2026 ανοίγει ένα κρίσιμο αστρονομικό «παράθυρο», καθώς η τροχιακή σύγκλιση Γης και Άρη συμβαίνει μόνο κάθε 26 μήνες. Σύμφωνα με τον Musk, αυτή είναι η χρονική στιγμή που η SpaceX θα επιχειρήσει την αποστολή του πρώτου μη επανδρωμένου Starship στον Κόκκινο Πλανήτη. Το πλήρωμα, εφόσον πραγματοποιηθεί η αποστολή, αναμένεται να αποτελείται από ανθρωποειδή ρομπότ Optimus, με τον ίδιο να εκτιμά τις πιθανότητες επιτυχίας στο «50-50». Αν το εγχείρημα στεφθεί με επιτυχία, το ενδεχόμενο αποστολής ανθρώπων μέσα στην επόμενη διετία τίθεται για πρώτη φορά ρεαλιστικά στο τραπέζι.
Παράλληλα, ο Musk ποντάρει στρατηγικά και στη μαζική παραγωγή ρομπότ. Η Tesla σχεδιάζει να ανεβάσει σημαντικά τους ρυθμούς κατασκευής των Optimus, τα οποία προορίζονται για καθημερινές αλλά και επικίνδυνες εργασίες. Με ύψος περίπου 1,70 μ. και στόχο τιμής τα 20.000–25.000 δολάρια, ο Musk εκτιμά ότι τα ανθρωποειδή ρομπότ θα μπορούσαν να αποφέρουν έως και το 80% των μελλοντικών κερδών της εταιρείας. Την ίδια στιγμή, προβλέπει ότι μέχρι το 2026 η τεχνητή νοημοσύνη θα ξεπεράσει σε ικανότητες ακόμη και τον πιο ευφυή άνθρωπο.
Στον τομέα της καθημερινής τεχνολογίας, ο Mark Zuckerberg εμφανίζεται πιο συγκρατημένος. Αν και θεωρεί ότι τα έξυπνα γυαλιά αποτελούν την επόμενη μεγάλη πλατφόρμα, ξεκαθαρίζει ότι τα smartphones δεν πρόκειται να εξαφανιστούν άμεσα. Όπως έχει δηλώσει, η μετάβαση θα είναι σταδιακή: οι χρήστες θα αρχίσουν να αφήνουν το τηλέφωνο στην τσέπη και να βασίζονται περισσότερο στα γυαλιά με τεχνητή νοημοσύνη. Σύμφωνα με τον Zuckerberg, το 2026 θα είναι καθοριστικό έτος για να φανεί προς ποια κατεύθυνση θα εξελιχθεί αυτή η νέα κατηγορία συσκευών.
Ακόμη πιο μακριά κοιτά ο Jeff Bezos, ο οποίος μεταφέρει το ενδιαφέρον του εκτός Γης. Ο ιδρυτής της Amazon προβλέπει ότι τις επόμενες δεκαετίες η ανθρωπότητα θα αρχίσει να αναπτύσσει γιγαντιαία κέντρα δεδομένων σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Το διάστημα, όπως υποστηρίζει, προσφέρει ιδανικές συνθήκες: αδιάλειπτη ηλιακή ενέργεια και απουσία καιρικών κινδύνων. Έτσι, θα μειωθεί η πίεση στα ενεργειακά δίκτυα της Γης και θα καταστεί δυνατή η περαιτέρω κλιμάκωση των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης. Ο Bezos υπενθυμίζει ότι κάτι αντίστοιχο έχει ήδη συμβεί με τους μετεωρολογικούς και τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους, θεωρώντας τα διαστημικά data centers το επόμενο λογικό βήμα.
Στο ζήτημα της κλιματικής αλλαγής, ο Bill Gates υιοθετεί έναν πιο αισιόδοξο τόνο. Απορρίπτει τα σενάρια «τέλους του κόσμου» και εκτιμά ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σύντομα θα καταστούν πιο οικονομικά αποδοτικές από τα ορυκτά καύσιμα, ακόμη και χωρίς κρατικές επιδοτήσεις. Ο Gates επικαλείται τη δραστική μείωση του κόστους των ηλιακών πάνελ, των ανεμογεννητριών, των μπαταριών και των ηλεκτρικών οχημάτων, σημειώνοντας ότι μέσα σε μία δεκαετία οι προβλεπόμενες παγκόσμιες εκπομπές CO₂ έχουν μειωθεί κατά περισσότερο από 40% σε σχέση με παλαιότερες εκτιμήσεις του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας.
Κοινός παρονομαστής των προβλέψεων είναι η πεποίθηση ότι ο κόσμος βρίσκεται στο κατώφλι μιας παγκόσμιας τεχνολογικής μετάβασης. Άλλοι τη βλέπουν να εκτείνεται στον Άρη, άλλοι να περνά μέσα από την τεχνητή νοημοσύνη, την ενέργεια ή το διάστημα. Σε κάθε περίπτωση, οι άνθρωποι που διαθέτουν τα μεγαλύτερα κεφάλαια του πλανήτη συμφωνούν σε ένα σημείο: το εγγύς μέλλον δεν θα μοιάζει με το παρόν.
